睡眠呼吸中止症是人在睡覺時，上呼吸道（包括鼻咽、口咽及喉部）發生反覆性的塌陷，因而堵住呼吸道造成呼吸變淺且變費力，導致缺氧，更嚴重者會造成氣道完全堵塞而造成吸不到空氣及窒息。此外，扁桃腺肥大、鼻中膈彎曲、下顎後縮或過小等上呼吸道結構等問題，也可能導致呼吸困難。

睡眠呼吸中止症第一危險因子：肥胖 醫界籲積極治療

肥胖為睡眠呼吸中止症的重要危險因子，特別是上半身肥胖的病人屬於高危險群，臨床研究顯示，體重每上升10公斤約增加2倍睡眠呼吸中止症的發生率，男性發生率約為女性的2至8倍。

臨床顯示重度肥胖（身體質量指數ＢＭＩ大於35）及病態性肥胖（ＢＭＩ大於40）者，罹患中重度睡眠呼吸中止症的人不斷攀升，需要積極治療。肥胖造成其呼吸道狹窄，維持呼吸道通暢的肌肉張力不足而容易塌陷，以至於睡眠時發生呼吸困難，甚至暫停性停止呼吸，患者常因為缺氧而驚醒；有些肥胖者還會有血液中二氧化碳過高的狀況，造成白天經常嗜睡，不論坐著或運動時常感到呼吸困難、注意力不集中，導致學習障礙，在開車時也常陷入打瞌睡衍生車禍意外。根據統計，重度睡眠呼吸中止症患者開車發生交通事故是普通人的十多倍，嚴重者甚至死亡。

睡眠呼吸中止症死亡風險高三倍 症狀：打鼾、日間嗜睡、睡醒頭痛

睡眠呼吸中止症對於健康影響甚鉅，患者因各種疾病而死亡的風險，是正常人的三倍。患者由於反覆缺氧增加心血管循環系統負擔，容易併發高血壓、糖尿病外，還會增加致死性心血管疾病風險，促使高血壓、心臟病和腦中風的發生率提高3至4倍，其中又以心肌梗塞、心律不整或心臟衰竭最為嚴重，甚至可能猝死！

睡眠呼吸中止症的嚴重度與肥胖呈現正相關，如果肥胖程度越嚴重、表現打鼾、白天呈現嗜睡，以及睡醒時頭痛等症狀時，則應懷疑是否罹患阻塞型睡眠呼吸中止症。

要確認是否有睡眠呼吸中止症及嚴重程度，可配合接受多項覺時較容易發生睡眠呼吸中止症，而側躺睡覺時，症狀頻率會下降，建議可以考慮側睡。

針對有鼻塞症狀的人，建議可以同時使用減輕鼻塞的藥物，可減輕睡眠呼吸中止症的程度，也可增加持續性氣道正壓呼吸器使用的舒適性及效果。此外，也可以透過呼吸放鬆法，強調慢呼慢吸，吐氣愈慢愈好，可讓心跳變慢，降低交感神經興奮程度，讓人能順利入睡。切記睡前四小時不可飲用酒類飲料，避免在睡前使用鎮靜安眠藥物以及戒菸，也是改善疾病的方法之一。

治療方式眾多，針對每個人不同的情形應該選擇不同的治療方式，甚至搭配一起使用。目前可以確定的是，若為中重度睡眠呼吸中止症患者，一旦未接受治療，兩年內發生意外災害、中風、心肌梗塞等併發症而導致殘疾或死亡的機會，是接受治療的數倍，所以一定要耐心接受治療，萬不可輕忽。

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